学校成立于1846 年，1962 年并入纽约州立大学系统，1989 年受邀加入美国大学协会。依卡内基学术基金会分类，学校被归为博士研究综合型大学，并被列为全美明星级大学，声誉卓着。学校校友和教职人员中包括多位太空人，诺贝尔奖得主，和普利策奖得主。
纽约州立大学水牛城分校是全美最大，开设课程最多的大学之一，知名的学院包括：管理商学院，艺术学院，教育学院，工程学院，医疗生化学院及法学院等，每一项科系几乎都排名在全美公立大学前10名，是国际顶尖的大学之一。纽约州立大学水牛城分校自创校以来便有良好的医学院和法学院系统，医学上的学术声望也是全美数一数二的。
纽约州立大学水牛城分校传统强势领域为医学、工程学、管理、建筑学，土木工程、药学、计算机尤为强势。拥有美国东部最强大的超级计算处理基地。是美国最早开设计算机科学专业的学校之一，早在1980年代，学校就将大型计算机实验室开放给本科生使用。
学校专门的职业顾问会与学生会面，讨论与研究学生的职业规划和倾向，包括：选择专业或职业、寻找工作或实习、探索研究生或专业学校选择。还能帮助学生审查简历和求职信，以及模拟面试中可能提到的各种问题，简要搜索实习工作。 知名校友： 派拉蒙影视公司现任首席执行官； 李彦宏，百度公司创始人，首席执行官； 周济，原中国教育部部长，华中科技大学校长（现中国工程院院长，党组书记）； John Alm，可口可乐首席执行官； L.Max nikias，美国南加州大学校长； 布莱姆·科亨，P2P软件BitTorrent作者。
