拉瓦尔大学的历史可追溯到1663年，该校也是加拿大所大学。它的前身是由新法兰西的位主教—拉瓦尔的弗兰主教在法国国王路易十四的授权下成立了魁北克研究院。
1852年，维多利亚女王颁布了皇家宪章将魁北克研究院改为拉瓦尔大学。1878年拉瓦尔大学在蒙特利尔建立了新校区，此校区以高等教育为主。1920年蒙特利尔校区改为蒙特利尔大学。拉瓦尔大学是加拿大所大学，也是北美洲所法语授课的高等教育院校。
在经过上百年的发展，拉瓦尔大学逐步成为加拿大顶级学府乃至世界名校。在今天，拉瓦尔大学在全加拿大大学科研排名中位列第六，它拥有79个加拿大科研教授点，37个科研中心，77支科研队伍和8所研究院。
据立思辰留学云介绍，拉瓦尔大学是U15 (加拿大大学)的成员，被认为是加拿大科研实力最强的十所大学之一，在著名的麦克林杂志 (Maclean's Magazine)的大学排行榜上，居研究类大学前十位。大学拥有125个科研组和科研中心，每年能创收1.5亿加元。
拉瓦尔大学在神经系统科学、光学、光电与激光技术、测绘学、基因组学、环境科学、古典研究等领域的研究受到了世界范围内的广泛认可。在健康学跨学科实习中心，那里有加拿大独一无二的、最尖端的技术装备，而在它的图书馆中，藏有500多万份各类文献。
拉瓦尔大学还有着完善的奖学金体系，为优秀的学生提供奖学金，几乎全部的学生都可以获得各种不同形式数额不等的奖学金资助。
拉瓦尔大学的神经系统科学、测绘学、环境科学等方面声望很高，并且拥有加拿大顶尖的科研设备。
学校还是18个加拿大卓越中心其中3个的主管，可以动员加拿大其他学校的研究员进行跨学科交流。另外，拉瓦尔大学还成立了新兴企业孵化器，至今已经帮助近200个公司走入正轨。同时，还提供教育与实习合作项目，为在校生提供丰富的工作经验。
学校的主校区有30多个教学楼，并且都有地下通道相连，在冬季漫长的魁北克省也相当方便。
拉瓦尔大学的建筑学院位于魁北克研究院内，而形象艺术学院位于魁北克市中心。主校区中有56%的面积是草地、运动场或树林，环境优美。同时还拥有植物园（Roger-Van den Hende botanical garden），其中有众多树木、植物和鸟类。
拉瓦尔大学所在的魁北克城是北美最古老的城市，文化底蕴浓郁，自然环境优美，也是魁北克省的省府。魁北克老城区是北美唯一一座有围墙的城市，1985年被联合国教科文组织列为世界遗产之一，是著名的旅游胜地。
